به میزان ارزشی که از کالاهای ارزشمند کاسته شده یا عمر کاسته شده از آن‌ها استهلاک گفته می‌شود. یا به عبارت دیگر کالایی که بر اثر زمان کهنه شده و کارایی‌اش مانند گذشته نیست یا با به روی کار آمدن کالاهای جدیدتر کالاهای قدیمی‌تر کنار گذاشته شده‌اند. همچنین روشی برای تخصیص هزینه خرید یا اکتساب دارایی مشهود در طول عمر مفید آن است. برخی شرکت‌ها برای کاهش بار مالیات و اهداف حسابداری دارایی‌های خود را مستهلک می‌‌کنند.

این مفهوم با اهداف حسابداری، نشان می‌دهد که از سمت دارایی‌هایی که تحت تملک یک شرکت است، چه مقدار درآمد عاید می‌شود و آیا مطابقت دارند یا خیر؟ یا ارزش دارایی مورد نظر طی یک دوره مالی مورد استفااده قرار گرفته یا خیر؟

در ارتباط با اهداف مالیاتی شرکت‌ها می‌توانند هزینه‌های دارایی‌‌های فیزیکی خریداری شده را طبق قوانین کسر کنند اما باید دقیقا مشخص کنند که طی چه زمانی و چگونه این دارایی‌ها خریداری شده‌‌اند.